饱和蒸汽压就是某温度下物质汽化（蒸发）和液化达到平衡时气体的压强。饱和蒸汽压越大，表示液体越容易蒸发。同一物质在不同温度下有不同的饱和蒸气压，并随着温度的升高而增大。
任何液体，其表面分子都有脱离液体表面而飞到空间去的倾向，即汽化。同时所产生的空间气体分子由于不停地运动也有形成液体的倾向，即液化。汽化和液化是同时进行的两个相反的过程。
在一定温度下当飞到空间去的分子数与形成液体的分子数相等时，即蒸汽和液体的相对量不再发生变化，这时蒸汽和液体间建立了动态平。此时液体上方的蒸汽压力即为该液体在该温度下的饱和蒸汽压。
饱和蒸汽压的作用及指标要求：
汽油的蒸气压是用规定的仪器，在燃料蒸气与液体的体积比为4：1以及在37.8℃的条件下测定的。测量方法：GB/T 8017。
国外将此指标称为雷德蒸气压(RVP)，它是衡量汽油在汽油机燃料供给系统中是否易于产生气阻的指标，同时还可相对地衡量汽油在储存运输中的损耗倾向。
蒸气压的高低表明了液体气化或蒸发的能力，蒸气压愈高，就说明液体愈容易汽化。汽油的蒸气压是衡量汽油挥发性的一个关键指标，它与汽油的蒸发排放和发动机的启动性能有着密切的关系。
蒸气压太高，会增加汽油的蒸发量，导致空气中的VOCs的增加。夏季温度高，汽油易挥发，要求蒸气压低一些。
蒸气压太低，汽车可能出现冷启动问题。故应有下线，以不低于40 kPa为宜。
